2003年2月1日，美國宇航局發(fā)言人在新聞發(fā)布會(huì)上證實(shí)，“哥倫比亞”號航天飛機(jī)上的七名宇航員已全部遇難，航天飛機(jī)解體墜毀事件是一次“災(zāi)難”。美國得克薩斯州公共安全部門發(fā)言人說，有關(guān)方面已在該州發(fā)現(xiàn)了“哥倫比亞”號航天飛機(jī)遇難宇航員的部分遺海據(jù)報(bào)道，一名醫(yī)院工作人員在得克薩斯州亨普希爾發(fā)現(xiàn)了一些燒焦的人體軀干、大腿骨和頭骨，據(jù)認(rèn)為這很可能是遇難宇航員的遺海除這些遺骸外，在當(dāng)?shù)剡€發(fā)現(xiàn)了一些燒焦的帶有美國宇航局標(biāo)志的臂章和飛行頭盔。“哥倫比亞”號航天飛機(jī)當(dāng)天在即將返回地面前的十幾分鐘與地面控制中心失去聯(lián)系，并在空中解體墜毀。當(dāng)時(shí)，該航天飛機(jī)正飛行于得克薩斯州中北部六萬多米的高空，時(shí)速達(dá)到音速的約十八倍。美國宇航局等隨后相繼證實(shí)，航天飛機(jī)上的七名宇航員無一幸存。美國總統(tǒng)布什一日發(fā)表全國電視講話，對在“哥倫比亞”號航天飛機(jī)失事中遇難的七名宇航員表示哀悼。他同時(shí)表示，宇航員們?yōu)橹I(xiàn)身的太空探索道路“仍將繼續(xù)”。聯(lián)合國秘書長安南、歐盟委員會(huì)主席普羅迪以及一些國家的領(lǐng)導(dǎo)人紛紛致電美國和以色列，對這一不幸事件表示深切哀悼。為了保證殘骸搜索工作順利進(jìn)行，美國宇航局已在得克薩斯州和路易斯安那州劃出了一塊二百五十多公里長、六十多公里寬的禁飛區(qū)。美國聯(lián)邦調(diào)查局特工等也加入了搜尋殘骸的隊(duì)伍。專家們一再提醒說，航天飛機(jī)殘骸中包含有毒材料，最好不要靠近和接觸。相關(guān)報(bào)道：2003年2月1日對美國人來說是一個(gè)黑暗、悲痛的日子?！案鐐惐葋啞碧柡教祜w機(jī)爆炸的畫面反復(fù)出現(xiàn)在家家戶戶的電視屏幕上，人們止不住流淚、悲慟……事故征兆最早出現(xiàn)在美國東部時(shí)間上午8時(shí)53分，航天飛機(jī)左機(jī)翼上的溫度感應(yīng)器失靈了，5分鐘后左側(cè)主起落架上的輪胎氣壓表也不再顯示數(shù)據(jù)。美國宇航局休斯敦地面控制中心官員向航天飛機(jī)緊急喊話：“‘哥倫比亞’，這是休斯敦，我們看到了你們的輪胎氣壓信息，但沒有記錄下最新的數(shù)據(jù)。”“哥倫比亞”號機(jī)長哈斯本德似乎平靜地回答說：“羅杰，嗯、噢?！睅酌腌姾?，所有的通訊聯(lián)絡(luò)中斷，控制中心一下子陷入駭人的寂靜。9時(shí)，轟隆隆的巨響從天際傳來，得克薩斯州、路易斯安那州等地的居民聽到爆炸聲?！案鐐惐葋啞碧柕乃閴K，劃出道道白煙，這是人類航天史上又一起災(zāi)難！事故發(fā)生后，美國宇航局全面展開應(yīng)急行動(dòng)，正在戴維營休假的布什總統(tǒng)緊急返回白宮。上午11時(shí)左右，休斯敦地面控制中心、佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心以及白宮先后下半旗致哀———航天飛機(jī)上的7名宇航員全部遇難。與此同時(shí)，搜尋行動(dòng)逐步展開，聯(lián)邦航空總署下令，得克薩斯州和路易斯安那州一帶成為禁飛區(qū)，任何飛機(jī)不得起飛，在空中的飛機(jī)不得飛入3000英尺以下的空間。空軍出動(dòng)了兩架F—16戰(zhàn)機(jī)在兩州的上空測定“哥倫比亞”號的殘骸飛落的大體范圍。宇航局應(yīng)急小組初步?jīng)Q定在方圓500平方英里的范圍內(nèi)搜尋。駐扎在得克薩斯胡德堡基地的大批軍人和直升機(jī)接到命令參與搜尋，國民警衛(wèi)隊(duì)和地方警察負(fù)責(zé)保護(hù)發(fā)現(xiàn)的殘海宇航局呼吁公眾幫助尋找殘骸，同時(shí)提醒不得觸摸殘骸，以防感染有毒物質(zhì)。得克薩斯州東部和路易斯安那州西部許多地方好似下起了“殘骸雨”，有的是7英尺長的大部件，有的是只有3英寸的小鐵片。得州有戶人家房頂上被砸了個(gè)幾英寸見方的小洞。截止到1日晚，已有1000多人報(bào)告發(fā)現(xiàn)了殘骸碎片，其中有人發(fā)現(xiàn)了一名宇航員的腿骨和頭骨、一個(gè)宇航員的頭盔。機(jī)上共7名宇航員：5男2女，其中一名是美籍印裔婦女，一人是以色列人。他們年齡在41歲至48歲之間，6人已婚，5人家里有孩子。當(dāng)日下午，布什總統(tǒng)在白宮發(fā)表講話，他含淚宣布，“‘哥倫比亞’號墜毀了，沒有人生還?！辈际埠軇?dòng)情地念出了每一位宇航員的名字?！斑@一天給我們國家?guī)砹丝膳碌南⒑途薮蟮谋瘋鐐惐葋啞枡C(jī)組人員沒能安全地返回地球，但我們能祈禱他們安全回家?！笔鹿试蚴鞘裁矗繃矣詈骄謨擅?fù)責(zé)人舉行記者招待會(huì)，解釋了種種可能。事故發(fā)生時(shí)，“哥倫比亞”號正以時(shí)速12500英里（18倍音速）飛行，當(dāng)時(shí)的位置是得克薩斯州上方40英里的高空。國家宇航局飛行主管凱恩說，“哥倫比亞”號起飛時(shí)曾有一塊隔熱板從外置燃料罐上脫落，砸到了航天飛機(jī)的左機(jī)翼上，對機(jī)翼上的隔熱板造成了破壞。地面專家經(jīng)過仔細(xì)分析，認(rèn)為左機(jī)翼受損很小，不會(huì)造成安全威脅。航天飛機(jī)項(xiàng)目主管迪特莫爾承認(rèn)，“我們事后再來看，不能排除有某種聯(lián)系，但仍然不能確定”。據(jù)報(bào)道，航天飛機(jī)共有兩萬多塊黑色、白色和灰色的隔熱板，它們由碳硅化合物組成，如果有隔熱板松動(dòng)、損壞或丟失可能會(huì)改變航天飛機(jī)的空氣動(dòng)力結(jié)構(gòu)，進(jìn)入大氣層中遇到華氏3000度的高溫會(huì)引起鋁制機(jī)身變形，從而導(dǎo)致更大面積的隔熱板脫落，使航天飛機(jī)的溫度超過承受極限而導(dǎo)致破裂和爆炸。另一種可能是，航天飛機(jī)在進(jìn)入大氣層時(shí)如果角度控制不好，也會(huì)引起航天飛機(jī)發(fā)生意外。但專家認(rèn)為，目前所說的一切只是推測，只有等搜尋到了可靠證據(jù)并經(jīng)過多方面分析后，才能查出真正原因。盡管這是一場巨大悲劇，但仍不失為人類探索太空的一次壯舉?！案鐐惐葋啞碧?981年建成，價(jià)值10億美元，是美國宇航局最老的航天飛機(jī)，共進(jìn)行了28次太空飛行任務(wù)。此次太空飛行中，機(jī)組人員在16天內(nèi)完成了80多項(xiàng)科研實(shí)驗(yàn)。世界上數(shù)億計(jì)的人們會(huì)永遠(yuǎn)記住他們，“哥倫比亞”號仍然是人類探索太空旅程中的一座豐碑！航天大事記遨游太空是人類古已有之的夢想，但直到上個(gè)世紀(jì)中期，人類才邁出了走向太空的第一步。1957年10月4日，原蘇聯(lián)成功地用“伴星”1號運(yùn)載火箭把人類歷史上第一顆人造地球衛(wèi)星送入太空，這顆衛(wèi)星正常工作了3個(gè)月，開創(chuàng)了人類航天技術(shù)的新紀(jì)元。1958年1月31日美國成功發(fā)射了自己的第一顆衛(wèi)星“探險(xiǎn)者”1號。1961年4月12日，原蘇聯(lián)用“東方”號運(yùn)載火箭發(fā)射了世界上第一艘載人飛船“東方”1號，加加林成為遨游太空的第一人。1965年3月18日，原蘇聯(lián)宇航員列昂諾夫走出太空飛船，進(jìn)行了第一次太空行走。1969年7月21日，美國發(fā)射的“阿波羅”11號飛船完成了第一次登月，宇航員阿姆斯特朗走出飛船的登月艙，在月球表面停留了21小時(shí)18分鐘，成為人類踏上月球的第一人。此后，“阿波羅”12、14、15、16、17號相繼登月成功，并對月球進(jìn)行廣泛考察。1971年4月9日，原蘇聯(lián)發(fā)射世界上第一艘長期停留在太空的“禮炮1號”空間站。1981年4月21日，美國成功發(fā)射世界上首架航天飛機(jī)即“哥倫比亞”號，迄今美相繼研制了“挑戰(zhàn)者”號、“發(fā)現(xiàn)”號和“亞特蘭蒂斯”號、“奮進(jìn)”號等航天飛機(jī)。1986年1月28日，美國“挑戰(zhàn)者”號航天飛機(jī)升空72秒后爆炸，包括一名中學(xué)女教師在內(nèi)的7名美國宇航員無一生還。1986年2月20日，原蘇聯(lián)“和平”號空間站進(jìn)入軌道正式運(yùn)行。1995年6月29日，美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機(jī)與俄羅斯“和平”號空間站第一次對接。2001年3月23日，“和平”號空間站在完成15年的空中作業(yè)使命后，平安墜落在南太平洋預(yù)定海域。2000年1月16日，“哥倫比亞”號航天飛機(jī)發(fā)射升空，2月1日在返回地面前16分鐘時(shí)與地面控制中心失去聯(lián)系，后在得克薩斯州中北部地區(qū)上空解體墜毀，機(jī)上7名宇航員全部遇難。這是“哥倫比亞”號的第二十八次飛行，也是美國航天飛機(jī)22年來的第113次飛行。