美國(guó)明尼蘇達(dá)州圣保羅的年輕人華萊士對(duì)雜志文章頗感興趣，且具有縮寫的非凡天才。他決定和妻子利拉·艾奇遜一起出版他們稱為《讀者文摘》的一種袖珍雜志。他們僅以5千美元的資本在紐約格林威治村的一家非法酒店樓下開設(shè)一個(gè)辦公室，開始征求訂戶。1922年2月5日第1卷第一冊(cè)正式出版。其目的是在日常生活中向讀者通報(bào)信息，給讀者以?shī)蕵?、鼓?lì)和指導(dǎo)。第一篇文章的標(biāo)題是“如何在精神上保持年輕”，篇幅為一頁(yè)半。
